Montée des eaux : l'agriculture sera-t-elle la grande oubliée des risques littoraux ?

Lorsque l'on parle des risques littoraux, les images qui viennent immédiatement à l'esprit sont celles des tempêtes, des maisons fragilisées par l'érosion ou des routes submergées.

Une autre réalité, plus discrète, se dessine sur nos côtes : celle d'une agriculture confrontée à la progression inexorable de la mer.

Cette question sera au cœur de l'intervention de Benoît Fidelin, président du Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin, lors du Colloque international « Risques littoraux : comprendre, adapter, agir », qui se tiendra du 13 au 15 octobre 2026 à Carentan-les-Marais.

Un territoire exceptionnel… et particulièrement vulnérable

Le Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin s'étend sur près de 150 000 hectares, dont 35 000 hectares de zones humides. Une partie importante de ces espaces se situe sous le niveau de la mer.

Cette géographie fait toute la richesse du territoire. Depuis des siècles, les prairies humides permettent le développement d'un élevage qui façonne les paysages, entretient les milieux naturels et constitue l'un des piliers de l'économie locale.

Mais cette même configuration rend aujourd'hui le territoire particulièrement exposé aux effets du changement climatique.

« Nous faisons face à un double défi », explique Benoît Fidelin : le recul du trait de côte et l'élévation du niveau de la mer.

Deux phénomènes qui menacent les terres agricoles

La première menace est visible.

À mesure que la mer progresse, les risques de submersion augmentent. Certaines zones sont déjà concernées, tandis que d'autres pourraient être touchées demain lors d'événements météorologiques extrêmes, notamment si des ouvrages de protection venaient à être fragilisés ou si des brèches permettaient à la mer de pénétrer dans les marais.

Un second phénomène, moins connu du grand public, inquiète tout autant les gestionnaires du territoire. Il s'agit du biseau salé.

Sous l'effet de la montée du niveau marin, l'eau salée s'infiltre progressivement sous les nappes d'eau douce. Pendant les périodes estivales, lorsque le niveau des nappes diminue, cette langue d'eau salée peut remonter davantage à l'intérieur des terres.

Les conséquences sont considérables.

La salinisation progressive des nappes phréatiques peut altérer la qualité de la ressource en eau, fragiliser les prairies et remettre en cause les conditions nécessaires à l'élevage. Autrement dit, le changement climatique ne menace pas seulement le littoral. Il peut aussi transformer durablement les conditions de production agricole.

Un enjeu qui dépasse largement la Normandie

Le cas des Marais du Cotentin et du Bessin n'est pas isolé.

Selon Benoît Fidelin, les phénomènes observés sur ce territoire sont comparables à ceux auxquels sont confrontés de nombreux deltas et zones littorales basses à travers le monde.

La Normandie constitue ainsi un véritable laboratoire des transformations en cours.

Comment protéger les terres agricoles ? Comment préserver la qualité de l'eau ? Comment maintenir une activité économique tout en anticipant les évolutions inévitables du littoral ? Autant de questions qui concernent désormais bien au-delà des seuls territoires côtiers.

Penser l'adaptation avant l'urgence

Face à ces défis, l'enjeu n'est plus seulement de constater les effets du changement climatique. Il s'agit désormais d'anticiper.

Anticiper les évolutions du trait de côte. Préserver les ressources en eau. Accompagner les agriculteurs. Adapter les politiques publiques et les stratégies d'aménagement.

Autrement dit, faire évoluer notre manière de concevoir les territoires littoraux avant que les crises ne s'imposent.

Un débat au cœur du Colloque international Risques littoraux

Le témoignage de Benoît Fidelin illustre parfaitement l'ambition du Colloque international « Risques littoraux : comprendre, adapter, agir ».

Pendant trois jours, scientifiques, élus, experts, gestionnaires de territoires et acteurs économiques confronteront leurs expériences autour d'une même question : comment préparer les territoires littoraux aux transformations déjà engagées ?

Car les réponses ne seront pas uniquement techniques. Elles seront aussi agricoles, économiques, environnementales et politiques.

Le programme est désormais en ligne et les inscriptions sont ouvertes.

Si vous êtes élu, technicien de collectivité, gestionnaire d'espaces naturels, agriculteur, chercheur ou professionnel concerné par l'avenir des territoires littoraux, rejoignez-nous du 13 au 15 octobre 2026 à Carentan-les-Marais pour contribuer à ce débat essentiel.